Tal y como estaba previsto, el Consejo Europeo, en su configuración sin Reino Unido (art.50) respaldó la recomendación de la Comisión Europea de, por un lado, constatar que existen progresos suficientes en los puntos fundamentales del acuerdo de retirada (derechos de los ciudadanos, factura a pagar por Reino Unido y fronteras con Irlanda e Irlanda del Norte) y, por otro, dar luz verde al inicio de las conversaciones sobre el periodo transitorio y el marco de la relación futura. Los máximos responsables de la UE-27 adoptaron unas nuevas orientaciones, que complementan las adoptadas en abril de 2017. Los elementos más importantes de dichas orientaciones son: 1) solo se podrá avanzar si se respetan plenamente todos los compromisos contraídos en la primera fase, que no está cerrada, y estos se plasman en disposiciones jurídicas lo antes posible. La intención es comenzar a redactar el acuerdo de desconexión a partir de enero de 2018. 2) Durante el periodo transitorio, a partir del 29 de marzo de 2019 y cuyo plazo ha de ser temporal, Reino Unido ya no será miembro de la UE, sino tercer país y, en consecuencia, no tendrá ni voz ni voto en las Instituciones europeas. 3) A lo largo de esta transición, Reino Unido participará en la unión aduanera y el mercado único (con las cuatro libertades), lo que significa que deberá respetar todas sus normas, incluido el respeto a la política comercial europea. La Comisión Europea ha de elaborar un proyecto de mandato para iniciar las negociaciones sobre las condiciones del periodo transitorio, previsiblemente en enero de 2018. 4) El acuerdo sobre la relación futura solo podrá concluirse y celebrarse una vez Reino Unido deje de ser miembro de la UE. Por tanto, lo único que negociará la UE antes es un “consenso general” sobre los contornos de dicha relación futura. El punto de partida es el deseo de Reino Unido de abandonar tanto la unión aduanera como el mercado interior, por lo que la salvaguarda de su integridad sigue siendo prioritaria. 5) La UE-27 adoptará orientaciones adicionales sobre el marco de relación futura en su reunión de 22 y 23 de marzo de 2018.