En 2023, la UE exportó 8,5 millones de toneladas de productos reciclables (papel, plástico y vidrio) a países extracomunitarios, lo que supone un aumento del 34 % con respecto a 2022 (6,4 millones de toneladas), mientras que las importaciones cayeron un 19 % hasta los 3,2 millones de toneladas, frente a los 4,0 millones de toneladas de 2022. En comparación con 2013, estas exportaciones cayeron un 5%, de 9,0 a 8,5 millones de toneladas (debido principalmente a una caída del 44% en las exportaciones de plástico entre 2013 y 2023), mientras que las importaciones se mantuvieron estables en 3,2 millones de toneladas.
En 2023, el papel fue el producto reciclable más exportado, representando el 81,6% de las exportaciones (7,0 millones de toneladas), seguido del plástico (15,6%; 1,3 millones de toneladas) y el vidrio (2,8%; 0,2 millones de toneladas). En el mismo año, se importaron 1,7 millones de toneladas de papel, lo que representa más de la mitad (51,2%) de todos los productos reciclables importados. La segunda categoría de importación más importante fue el vidrio (25,4 por ciento; 0,8 millones de toneladas), seguido del plástico (23,4 por ciento y 0,7 millones de toneladas).